Матвей Кузьмич Кузьмин является самым пожилым Героем Советского Союза. Свой подвиг он совершил в 83 года, выведя подразделения немецких горных стрелков под огонь советских войск.
Матвей Кузьмич родился в деревне Куракино (Великолукский район Псковской области) в семье крепостного крестьянина. Он жил охотой и рыбной ловлей на территории колхоза «Рассвет», но был крестьянином-единоличником, т.к. в колхозе не состоял. За нелюдимый характер в народе Кузьмина прозвали «Бирюк». Его первая жена Наталья родила ему двоих детей, но рано умерла. Его вторую жену звали Ефросинья. В этом браке у него было 6 детей. Младшая дочь Лидия родилась в 1918 году, когда отцу стукнуло 60 лет.
В августе 1941 года Псковская область и деревня Куракино оказались оккупированы гитлеровцами. Дом Кузьмина был занят комендантом, который выгнал хозяев в сарай.
Части Советской армии после завершения Торопецко-Холмской операции в начале февраля 1942 года заняли оборонительные позиции вблизи этих мест. 13 февраля командир немецкого батальона потребовал Матвея Кузьмича, угрожая расстрелом, выступить проводником. Ему было необходимо вывести немецкую часть к занятой советскими войсками деревне Першино. В награду ему пообещали дать денег, муки, керосина и охотничье ружье. Кузьмин узнал предполагаемый маршрут и отправил к советским войскам своего одиннадцатилетнего внука Васю, чтобы предупредить их и подготовить место для засады.
Матвей Кузьмич долго водил немцев окольными путями, а потом вывел их к деревне Малкино, где советский батальон занял позицию. В результате этого немцы попали под огонь пулемета и понесли большие потери. На месте было убито более 50 вражеских солдат и 20 взято в плен. За это Кузьмин был убит немецким командиром.
О подвиге Матвея Кузьмина впервые стало известно благодаря статье корреспондента Бориса Полевого, которая была напечатана в газете «Правда». Корреспондент присутствовал на похоронах Кузьмина. А 24 февраля того же года о подвиге сообщило Советское Информбюро:
«Гитлеровский офицер вызвал жителя деревни К. 80-летнего Кузьмина Матвея Кузьмича и приказал ему скрытными путями провести многочисленную группу немцев в расположение боевого охранения части, где командиром тов. Горбунов. Собираясь в дорогу, Кузьмин незаметно для немцев поручил своему 14-летнему внуку Васе пробраться к советским войскам и предупредить их о нависшей опасности. Долго водил тов. Кузьмин заклятых врагов по оврагам, кружил по кустарникам и перелескам. Вконец усталые, продрогшие, немцы неожиданно для себя очутились под пулеметным огнем. Советские пулеметчики, заранее предупрежденные Васей, в упор расстреливали гитлеровцев. Поле покрылось трупами. Более 250 немецких солдат нашли здесь себе смерть. Когда немецкий офицер увидел, что его отряд попался в ловушку, он застрелил старика. Героический подвиг славного советского патриота Матвея Кузьмича Кузьмина никогда не забудут трудящиеся нашей великой родины».
Существует и другая версия. В 1966 году в советской прессе были опубликованы воспоминания капитана запаса К. Баранникова, участника этих событий, бывшего командира отделения 31-й отдельной курсантской стрелковой бригады. По его словам, деревня Куракино была освобождена от немцев еще в начале февраля 1942 года. Матвей Кузьмин отказался от эвакуации в тыл и оставался в ней с сыном. В деревню пришло подразделение немцев, командир которого приказал Кузьмину провести их в тыл советских солдат. Сын Вася действительно добрался за 30 минут до появления немцев и предупредил бойцов. Немцы были уничтожены пулеметным огнем. Далее по словам Баранникова, появились другие немецкие части и под прикрытием артиллерийско-минометного огня атаковали советские позиции, выбив красноармейцев из деревни Макоедово. Однако уже вечером контратакой бригады при поддержке прибывшей артиллерии деревня была отбита. Баранников был ранен.
Тело Кузьмина было захоронено в родной деревне Куракино. 19 июля 1953 году состоялось торжественное перезахоронение останков. В деревне Куракино собрались представители областных и районных организаций, родственники Матвея Кузьмина, колхозники сельхозартели имени Чапаева. На месте состоялся траурный митинг, на котором выступили с речами секретарь Великолукского райкома КПСС т. Лавров, участник Великой Отечественной войны т. Герасимов, директор Лычевской семилетней школы т. Ребане и другие. Далее траурная процессия направилась из Куракино в Великие Луки, где на братском кладбище и были похоронены останки Матвея Кузьмина. На могиле установили надгробную плиту с надписью: «Матвей Кузьмич Кузьмин 1856-1942 колхозник сельхозартели им. Чапаева Великолукского района героически погиб в феврале 1942 года, защищая священную русскую землю от немецко-фашистских захватчиков».
Только к 20-летию Победы Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 мая 1965 года за мужество и героизм, проявленные в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, Кузьмину Матвею Кузьмичу посмертно присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина.
Память о Матвее Кузьмиче и о его подвиге не забыта. Писатели, поэты, скульпторы посвящали ему посвящали свои произведения. Например, в годы войны была широко известна баллада Е. Петунина. Со временем биография Кузьмина, а также описание его подвига были включены в школьную программу изучения истории. Его именем были названы улицы во многих городах СССР. В его честь даже назван советский (а теперь российский) траулер.
В Москве на одной из платформ станционного зала станции метро «Измайловская» (ныне «Партизанская») Кузьмину установлен памятник. Под скульптурным изображением указано, что он повторил подвиг Ивана Сусанина.
На месте подвига у деревни Малкино, на «Малкинской высоте» Матвею Кузьмину воздвигнут обелиск. Сама деревня Малкино является памятным местом. На здании Лычевской средней школы, где учился герой, Российским военно-историческим обществом установлена Мемориальная доска в память о нем.
Имя Матвея Кузьмина известно каждому великолучанину. В города на Ловати его именем названа школа и улица, а на его могиле расположен его памятник.
Его потомки также бережно хранят память о своем предке. Правнучка Матвея Кузьмина создала целый сайт, где можно найти подробную информацию о подвиге.
